国道41号線沿いにある地下鉄堀田駅の出入り口。
実は地上から改札までは、50段以上も階段があるんです。
当然、開通当初から高齢者の方々を中心に「エレベーターを付けてほしい」という要望の声が寄せられました。しかし私が交通局にかけ合ったところ「エレベーターの設置場所が見つからない」との回答だったんです。

ある時、重い荷物を持ったおばあさんが堀田駅の階段を登ろうとしていました。私が「荷物を持ちましょうか？」と声をかけたところ、びっくりして荷物を私に持たせてくれなかったんです。荷物を盗まれると思ったのでしょう。半ば諦めていたのですが「やっぱり地下鉄にエレベーターが必要だ」と、改めて思いました。

そんな時、視察で韓国に行く機会がありました。韓国の地下鉄には、道路上にエレベーターの出入り口があったんです。同様のものは、京都でも見かけました。「これだ！土地がないなら、道路上に作ればいい」とひらめき、再び交通局と折衝。何度も検討を重ねた結果、地下に潜っているガス管などを少しずらせば、エレベーター設置が可能であることがわかったんです。

エレベーターの出入り口は透明の強化プラスチック製にするなど、犯罪防止にも気を配り、晴れて2004年にエレベーターが完成。利用者の方からは「今まで階段が大変だったけれど、これですごく楽になりました」との声が寄せられました。

これでエレベーター設置の動きに弾みがつき、妙音通駅の工事が間もなく完成すれば、瑞穂区内の地下鉄の全駅にエレベーターが設置されることになります。

最初の要望から10年がかりの事業となりましたが、どんな仕事でも心を込めて、ねばり強く行うことの重要性を改めて実感しました。